As chances de um asteroide atingir a Terra em 2032 têm aumentado significativamente, de acordo com cientistas. A Nasa atualizou as estimativas de risco de impacto do asteroide 2024 YR4 para 2,6%, o que equivale a uma chance em 38. Esse é o maior índice de probabilidade já registrado para uma possível colisão de um objeto espacial.

Descoberto em dezembro de 2024, o asteroide vem sendo monitorado de perto por telescópios ao redor do mundo. Com base nos dados coletados, os cientistas têm refinado os cálculos de sua órbita, aumentando a precisão das previsões de impacto. O 2024 YR4 tem um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros e, caso atinja a Terra, pode liberar uma energia equivalente a 7,7 megatoneladas de TNT (trinitrotolueno, unidade usada para medir a potência de explosões), o suficiente para destruir uma cidade inteira.

Desde sua descoberta, as chances de colisão foram sendo gradualmente revisadas: inicialmente em 1 em 83, depois para 1 em 67, 1 em 53, 1 em 43 e, agora, 1 em 38. A Agência Espacial Europeia (ESA) apresenta cálculos ligeiramente diferentes, apontando uma probabilidade de impacto de 2,41%.

Monitoramento e Previsões

Apesar do aumento progressivo na probabilidade, isso não significa necessariamente que o asteroide está mais propenso a atingir a Terra. "Apenas porque a probabilidade aumentou na última semana, não significa que continuará subindo", explicou Hugh Lewis, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, em entrevista à revista New Scientist.

Em abril, o asteroide passará por trás do Sol, tornando-se invisível para a maioria dos telescópios terrestres. "Qualquer observação feita antes disso ajudará a refinar sua órbita e a melhorar as previsões", afirmou Lewis. "Isso não significa, no entanto, que a probabilidade de impacto diminuirá antes de abril. Ela pode continuar subindo e, mesmo assim, o asteroide pode acabar passando longe da Terra."

Após desaparecer de vista, novas informações só deverão ser obtidas quando o 2024 YR4 reaparecer em 2028. Enquanto isso, cientistas estão analisando dados passados na esperança de encontrar registros esquecidos que possam aprimorar os cálculos.

O Papel do Telescópio Espacial James Webb

Uma das esperanças da comunidade científica é que o Telescópio Espacial James Webb forneça dados sobre o tamanho e a composição do asteroide nos próximos meses. Essas informações serão cruciais para determinar se o objeto resistiria à entrada na atmosfera terrestre e qual seria o impacto de uma eventual colisão.

"Isso vai nos ajudar a decidir o que fazer a respeito, porque um asteroide rochoso é muito diferente de um com alta concentração de ferro", disse Lewis. Um asteroide rico em ferro representaria uma ameaça maior, já que um objeto rochoso pode se fragmentar antes de atingir o solo. "A massa faz uma grande diferença na quantidade de energia liberada e se a atmosfera seria capaz de dissipá-la."

Onde o Asteroide Pode Cair?

A comunidade científica segue acompanhando o 2024 YR4 para determinar se há necessidade de uma eventual intervenção para evitar o impacto. Caso o asteroide atinja a Terra, o local do impacto será determinante para o tamanho do estrago. Até o momento, sabe-se que o objeto espacial está sob risco de cair em uma região que inclui países como Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Sudão, Nigéria, Venezuela, Colômbia e Equador.

Enquanto os cientistas continuam a monitorar e refinar os cálculos, o mundo aguarda ansiosamente por mais informações que possam esclarecer o destino do 2024 YR4 e os possíveis riscos para o planeta.

*Com informações da Galileu