A astronauta Nichole Ayers, da NASA, compartilhou uma imagem espetacular feita a partir da Estação Espacial Internacional mostrando um raro fenômeno atmosférico conhecido como "sprite". A foto, registrada entre o México e os Estados Unidos, exibe uma explosão de luz vermelha projetando-se na alta atmosfera durante uma tempestade elétrica intensa.

Os sprites, também chamados de Eventos Luminosos Transitórios (TLEs), são descargas elétricas que ocorrem acima das nuvens de tempestade e duram apenas frações de segundo. Apesar de relatos datarem do século XIX, as primeiras imagens conclusivas só foram obtidas em 1989. "Acontece acima das nuvens e é resultado de forte atividade elétrica nas tempestades abaixo", explicou Ayers em sua rede social.

A visão privilegiada da Estação Espacial permite estudos mais aprofundados sobre esses fenômenos. "Temos uma excelente visão acima das nuvens, e os cientistas podem usar esse tipo de imagem para entender melhor como os TLEs se formam", destacou a astronauta. As observações espaciais ajudam os pesquisadores a compreenderem a relação entre esses eventos luminosos e as tempestades elétricas na atmosfera terrestre.

O registro impressionou até a experiente astronauta, que resumiu sua reação com um simples e eloquente "uau" ao compartilhar a imagem nas redes sociais.