Um novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences alerta para a iminência de um megaterremoto na Zona de Subducção de Cascadia, falha geológica de 1.100 km que se estende do norte da Califórnia até o Canadá. Segundo os pesquisadores, o evento sísmico - que poderia atingir magnitude 8.0 - está "atrasado", considerando que o último grande terremoto na região ocorreu em 1700 e a média histórica aponta para ocorrências a cada 500-600 anos.

O impacto seria catastrófico: em questão de minutos, o solo poderia afundar até 2 metros, principalmente no sul do estado de Washington e norte do Oregon e Califórnia. O terremoto ainda desencadearia um tsunami com ondas superiores a 12 metros no Oceano Pacífico, comparável às tragédias do Japão (2011) e Sumatra (2004). A pesquisadora Tina Dura, líder do estudo, adverte que as mudanças climáticas agravariam o cenário, já que a elevação do nível do mar em 1,2 metro até 2100 tornaria as áreas costeiras ainda mais vulneráveis.

Além da destruição imediata, o megaterremoto alteraria permanentemente o relevo da região. Cerca de 300 km² de áreas costeiras se tornariam suscetíveis a inundações, colocando em risco aproximadamente 14,3 mil moradores e 22,5 mil estruturas. Os cientistas destacam a urgência de medidas preventivas, já que os sinais de alerta existentes são frequentemente ignorados pela população. Embora não seja possível prever quando exatamente o evento ocorrerá - podendo ser em qualquer momento até o final do século -, a combinação de fatores geológicos e climáticos exige preparação imediata das autoridades e comunidades locais.